Чтобы исключить обман, каждому из женихов было прислано персональное приглашение с его порядковым номером. Музыканты играли что-то необычайно странное, но красивое, ускоряясь после каждого прихода каждого из долгожданных гостей. Когда все претенденты на руку и сердце Милены собрались в зале нептунианского дворца, музыка внезапно затихла.
- Добрый вечер всем, кто сегодня почтил мой дом своим присутствием, - голос принцессы, казалось, шел из пустоты. - Ровно двадцать из вас очаровали меня своим необычным виденьем. Ровно двадцать из вас уже завтра столкнутся со вторым испытанием. Но... сегодня я также решила устроить небольшую проверку, а заодно не позволить вам сегодня скучать. Через несколько минут в комнату войдут прекрасные девушки, среди которых буду и я. Ваша задача - выбрать из них ту, что вам больше всего приглянется. Тот, что окажется прав, получит в конце вечера поцелуй принцессы.
"А остальные - поцелуи не менее прекрасных девушек," - усмехнулась девушка.
Затею решили реализовать не просто так. Милена не хотела, чтобы хотя бы один из претендентов почувствовал себя брошенным сегодня, вот только разорваться на части принцесса при всем желании не могла.
Музыка заиграла вновь, двери распахнулись, и в зал ворвались пять танцующих пар. Приглашенные танцоры на балу едва ли кого могли удивить. Их задачей было увлечь приглашенных в волнующий вихрь музыки и движений. Когда они распределились по залу вошли двадцать красивых девушек в роскошных нарядах. Их волосы также отличались друг от друга, но это ровным счетом ничего не значило. Маги-парикмахеры с легкостью меняли цвет и длину волос девушек. И претенденты об этом прекрасно знали.
- Можно похитить вашего слугу, мсье? - спросила одна из танцовщиц, внезапно появившаяся рядом с Томом и его "слугой".
- Да, конечно, - юноша был немного растерян.
На танцовщице, казалось, не было маски, но что-то в ее облике определенно было обманчивым. Рыжие кудри были собраны в пучок на затылке, а в больших синих глазах плескалось море. На носу девушки появились веснушки, а наряд упорно говорил, что она лишь слуга.
- Потанцуем... - улыбнулась девушка, обращаясь к Хауре.
Милена не сомневалась, что принцесса Урана почувствовала ее. Точно также, как Нептун ощущала ее, когда кружилась по залу в паре с приглашенным юношей.
Танцоры и красавицы, кроме Бетель, не знали о том, которая из них принцесса. Служанка, что совсем недавно помогла ей с письмами, должна была танцевать среди приглашенных. Вот только, в последний момент, она якобы подвернула ногу... В результате, у обычной служанки появилась возможность хотя бы несколько часов побыть принцессой. А сама Милена получила возможность делать то, что ей хочется, а не то, что положено.
- Надеюсь, ты ничего не имеешь против моей маленькой шалости? Просто... мне так хотелось провести этот вечер только с тобой.

Охм... пост очень маленький, диалог )))

- Хотела меня удивить? Честно говоря, не очень получилось. Я ждала тебя. Пойдем лучше прогуляемся по саду, честно говоря, меня немного напрягает вести, не женское.
- Удивить? - улыбнулась Нептун.
"Нет, милая. Если бы я хотела тебя удивить, я бы поступила совсем по-другому," - говорил взгляд.
Продолжить Хаура ей не дала, бесцеремонно вытащив на чистый воздух. Все женихи, казалось, были при деле, да и исчезновение слуги и танцовщицы не должно было вызвать скандал.
- Я немного беспокоюсь, - посмотрела Милена в сторону дворца, где на шторах отражались силуэты танцующих. - Если что-то случится хотя бы с одной из девушек, я себе этого не прощу.
Нептун тяжело вздохнула и посмотрела на возлюбленную. Море и ветер сошлись в дружеском поединке. Милая игра, опасная лишь для совсем молодых моряков.
"Хару... я так рада, что ты пришла... - в глазах ветра растворялись любые волнения и неприятности. - Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не уходила... Но это неправильно.
На улице было прохладно и принцесса нептуна вздрагивала от холода. Легкое платье, так красиво развивающееся в танце, было не предназначено для ночных прогулок.
- О чем ты думаешь? - спросила Милена, пытаясь разглядеть ответ в небесно-синих глазах Хауры.

Отредактировано Милена (2009-12-24 11:07:06)

Бал-маскарад продлился всю ночь. Море музыки и танцев, разговоров и улыбок... Милена и Хаура вошли в зал, когда кто-то из "принцев" говорил речь. Остальные женихи, в сопровождении прекрасных дам, внимательно его слушали.
- Пусть победит лучший из нас! - объявил мужчина и опрокинул бокал.
Нептун вздрогнула и прижалась к Хауре. Этот голос ей был прекрасно знаком.
***
- О чем ты играешь?
- О любви...
- Чьей?
- Моря и ветра...
- Ветра?
- Да.
- Вы не о принцессе Урана, случайно?
***
Предупреждая вопрос возлюбленной, Милена прошептала:
- Это лорд Аквамарин. Он далеко не в первый раз претендует на мою руку. И... боюсь, что он не остановится, пока я не скажу ему "да", - страх.
Мужчина, словно услышав девушку, посмотрел ей в глаза. Холодно и равнодушно.
"Неужели он знает?" - эта мысль вызвала очередную волну нервной дрожи.
Милена уже пыталась за руку вытащить Хауру из зала, когда Аквамарин снова заговорил, обращаясь к прекрасным дамам.
- Быть может хотя бы сейчас прекрасная дама наших сердец - Милена - раскроет себя? - спросил он.
Этот вопрос пригвоздил Нептун к месту. Она обернулась, разыскивая взглядом Бетель.
"Ты знаешь что делать, милая," - подумала принцесса, мысленно взывая к своей служанке.
- Принцесса Милена - это я, - Бетель поднялась и с легкой застенчивой улыбкой оглядела женихов. После чего изящным движением вытащила из волос шпильку и пучок светлых волос рассыпался по плечам сине-зелеными волнами.
Нептун выдохнула, самокритично отметив, что у нее самой подобный фокус получился бы куда менее обворожительным.
Бетель с рождения обладала редким даром, позволяющим ей изменять черты своего лица и фигуры. Вместе с небольшими талантами в сфере магии огня, у девушки были все шансы стать кем-то большим, чем просто служанка принцессы. Вот только она не хотела воевать.
- Тогда, быть может, принцесса продемонстрирует нам свои силы? - с издевкой спросил Аквамарин.
"Все-таки знает, но как? - спросила Милена у самой себя. - Впрочем, неважно. Сейчас главное не позволить обману раскрыться..."
- Если мсье сомневается в магических способностях нашей принцессы, он может отказаться от борьбы за ее сердце, - Милена не повышала голоса, но в притихшем зале ее слова было хорошо слышно.
- Но все же? Мы боремся за право стать мужем морской принцессы, - не унимался лорд. - Неужели Милене так сложно показать нам показательное выступление?
Бетель молчала, взглядом, полным неприязни, поглядывая на мужчину.
- Не сейчас, - не отступала Милена, изо всех сил пытаясь выкарабкаться из сложившейся ситуации. - Принцесса слишком устала для подобных игр.
Нептун подошла к своему "клону" с видом цепного пса, готового защищать хозяина. Бетель в образе принцессы выглядела весьма болезненно. Кивнув Хауре, чтобы шла следом, Милена, придерживая "принцессу", вывела служанку из зала.
Когда они шли по коридору, Нептун сохраняла свою роль послушного подчиненного. Проблема, в лице все того же лорда, ждала их перед входом в покои принцессы.
- И Вам не стыдно, ваше высочество, обманывать честных мужчин? - произнес он, непринужденно выдергивая шпильку из волос Милены.

Аквамарин вызывал у Милены стойкую неприязнь со дня своего первого появления во дворце. Он был бесконечно вежлив, рассказывал красивые сказки о том, как прекрасно им будет вместе, вот только принцесса не отличалась наивностью и доверчивостью.
До встречи с Хаурой Нептун с непринужденной улыбкой разрушала все его планы, отправляя неугомонного лорда восвояси. Вот только с каждым разом он был настойчивее. Он подстраивался под требования принцессы, высказанные в прошлый раз и спрашивал, чего же хочет девушка теперь. И в его прошлый приезд Нептун решила остудить его намеком на то, что ее сердце занято. Кто же мог знать, что лорд будет так догадлив?
- Ох, кто у нас тут такой разгневанный, уж не принцесса ли Урана.
Шах... Милена была загнана в угол. Она боялась, что, если Хаура выиграет, то мужчина непременно раскроет их маленькую тайну. И тогда начнется война... с планетами, принцы которых пожелали обручиться с русалкой.
- Ваше высочество, только представьте себе. Все несколько сотен обманутых кавалеров придут к Вам требовать справедливости. Как нехорошо было их обманывать, да?
Нептун молчала. В отличии от своей возлюбленной она прекрасно понимала, на что способен этот человек, и ей было страшно. За Хауру, за Томаса, за своих подданных, что, в общем-то, не были виноваты в глупости самой Милены.
"Мне нужно было вызвать Вас на честный поединок еще в тот день, когда вы впервые появились на моей планете, - принцессе Нептуна хотелось рыдать от бессилия. - Тогда у меня был политический повод убить Вас... Зачем я подписала тот чертов договор?"
Перемирие, такое желанное тогда, сейчас связывало Милену по рукам и ногам. И, обладая силами уничтожить Аквамарина за несколько минут, она была абсолютно бессильна перед жалкой бумажкой.
- Имейте в виду, принцесса, я всегда добивался того, что хотел.
"Вот только меня до сих пор не добились," - хотела сказать Нептун, но все-таки сдержалась.
Милена прижалась к возлюбленной в поисках поддержки. Слезы бессилия вот-вот хотели вырваться на свободу, смывая по пути обиду и страх.
- Что нам теперь делать? - спросила она, обращаясь к Хауре.
- Неужели ты в меня не веришь?
"Хару, любимая... как же ты не понимаешь?" - удивлялась Нептун, а вслух произнесла:
- Конечно верю, но Хару, он ужасный человек, я так его боюсь, если я попаду ему в руки, то мне останется только покончить с собой, чтоб только не быть его женой. А если он победит, он заставит меня выполнить свое обещание и выйти за него замуж.
"О море... что я несу! Но когда Хару рядом, так хочется быть слабой и беззащитной..." - нежность.
- Ты сомневаешься, что я смогу победить в честном бою? - похоже, сомнения Милены причиняли Хауре боль.
"Честном? Только не говори, что ты поверила его словам про то, что он будет действовать честно... Я не верю в то, что он победит. Но, если вы столкнетесь в поединке, он сделает все, чтобы раскрыть тебя," - беспокойство мешало девушке сосредоточиться и найти решение этой проблемы.
- Но ты же девушка... - вырвалось.
Нептун не сомневалась, что принцесса Урана способна победить лорда. Но, если он вынудит ее использовать магические силы... или космический меч, победа уже не будет иметь никакого значения.
Вот только, похоже, Хаура поняла ее фразу буквально.
- Думаю, мне пора, - резкость.
В надежде найти понимание и поддержку, Милена посмотрела на Бетель. Служанка уже вернулась к своей более привычной внешности.
- Все-таки принцесса, - грустно улыбнулась Бетель.
Ранее далекая от принцессы, служанка здорово сблизилась с ней за последние дни. При всей своей кажущейся легкомысленности, Бетель была достойна быть во дворце на правах первой леди. Вот только происхождение и нежелание становиться воином на долгие годы привязала девушку к напряженной жизни служанки.
- Принцесса, - тяжело вздохнула Нептун, проходя в свои покои. Отрицать более не имело смысла.
- А то письмо, - на щеках Бетель появился румянец. - Это ведь была не выдумка?
- Ты же его не читала?
Милена едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Ну...
- Да, это было, - ответила Нептун.
- А как это... с девушкой? - лицо служанки теперь было просто пунцовым.
Принцесса же оставалась почти спокойной. Теперь, когда Аквамарин был далеко, страх ушел. Нептун поняла, что, если по какой-то причине лорд победит, она не побоится какого-то договора и избавит себя от долгих лет невыносимого брака.
- Зачем тебе? Мне казалось, ты познакомилась на балу с замечательным юношей, - подмигнула Милена.
- Да... но... Он ведь думает, что я - это вы, принцесса, - отчаяние.
- Припомни, какой у него был номер? - решила уточнить девушка.
- Десятый, - Бетель нахмурилась.
- Тогда, думаю, Хаура ему уже все рассказала.
Милена улыбнулась своей служанке.
- Может быть теперь обсудим следующее испытание?
Разговор длился всего час. Девушки были слишком утомлены балом, чтобы долго разглагольствовать по поводу того, чем удивить принцев. Решив, что они продолжат обсуждение после того, как выспятся, девушки пожелали друг другу приятных сновидений и разбрелись по своим кроватям.

***

- Принцесса, пора вставать, - Милена услышала голос Дженнифер и сонно пошевелилась. - Через три часа нужно объявить о следующем испытании.
Сон девушки как рукой сняло. Она поднялась и огляделась вокруг.
- Можешь распорядиться по поводу завтрака... или уже ужина? Неважно. И попроси Бетель ко мне зайти.
- Ну вот... а старая Дженни уже совсем не годится на роль слушателя, - добродушно проворчала кормилица.
- Прости, тетя, - Нептун чмокнула женщину в щеку и направилась к шкафу с платьями.
Принцесса обновляла его содержимое раз в две недели - каждый день посещать огромный зал, заваленный одеждой, было пыткой.
В этот раз выбор пал на солнечно-желтое платье, переливающееся на свету. Корсет затягивался на спине, поэтому Милене пришлось позволить кормилице ей помочь с нарядом. Густые кудрявые волосы были перехвачены золотистой лентой, а лицо, едва затронутое косметикой, выражало крайнюю степень умиротворения.
- Принцесса, вы меня звали? - Бетель вошла буквально через минуту после того, как комнату покинула Дженни.
- Да, я все уже придумала... слушай, - Нептун улыбнулась.

***

- Вино? - Милена удивленно смотрела на бокал с напитком.
- Лучшее, - заверил ее слуга.
Девушка недоверчиво посмотрела в глаза парня, но он действительно так считал.
- Хорошо, я попробую... Но только чуть-чуть. Принеси мне лучше сока, - Нептун вздохнула и сделала глоток.
Горло обожгло горечью. Девушка поморщилась и недовольно посмотрела на слугу.
- Лучшее, говоришь? - переспросила она.
- Мне так сказали, - юноша выглядел растерянным. - Это подарок от одного из женихов.
- Что? - лицо Милены побледнело.
Она закашлялась - горло буквально разрывалось на части.
"Отрава? - думала Милена. - Но зачем?"
Когда кашель спал, девушка хотела спросить, кто именно передал эту бутылку. Но не смогла - горло сковывала странная сила, мешающая произнести хотя бы звук.
"Какого черта?! - размышляла Нептун. - Неужели кто-то решил сорвать конкурс?"
Решив, что именно сегодня женихи должны узнать условия следующего испытания, Милена быстро написала их на листке бумаги. Жестами выпроводив слугу за дверь, девушка нашла на верхней полке шкафа шарф и обмотала им горло.
"Пусть считают, что я простыла," - огорчение.

***

Нептун заранее пришла в тронный зал, чтобы передать одному из подданных свое сообщение. Буквально на пальцах объяснив ему, что от него требуется, девушка села в свое кресло.
Женихи собрались в зале буквально через двадцать минут. В этот раз их было только шестнадцать. Второе испытание хоть и было неофициальным, но действенным. Четверо принцев решили, что их собственные "принцессы", обретенные на балу, ничуть не хуже строптивой русалки, испытывающей их на прочность.
- К сожалению, наша принцесса немного приболела и не сможет разговаривать с вами лично, - начал мужчина. - Но... она передала мне условия следующего конкурса.
Прекрасные претенденты, приунывшие после первой фразы, вздохнули с облегчением.
- Следующим испытанием будет рыцарский турнир! - выдал слуга.
"Что?! - глаза Милены расширились от удивления. - Но там же было написано совсем другое!"
Нептун хотела вскочить с места и объяснить, что это ошибка. Вот только она не могла говорить, а женихам предложение, казалось, даже понравилось.

"Турнир... - вздохнула девушка. - Хару, если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу..."
- Более того, - продолжил слуга. - Наша принцесса была столь мила, что предложила небольшой приз победителям каждого из поединков. Тот, кто справится со своим соперником, сможет целый вечер провести наедине с принцессой!
Девушка с сомнением посмотрела на слугу. Ситуация ей определенно не нравилась. Ее конкурсы, возможно, были не так интересны для мужчин, но зато они были вполне безобидны. Все женихи должны были разойтись без лишних обид, испытывая небольшое чувство вины по отношению к принцессе морей. А сейчас...
Сейчас ее возлюбленной могло грозить целых две беды: смерть и разоблачение... И второе, по мнению Милены, было даже хуже.
"Ну почему мы не родились в то время, когда обществу на нас, в принципе, наплевать? Когда мы могли бы жить без оглядки на этикет и придворные сплетни..." - Нептун опустила взгляд в пол.
- Благодарим вас за внимание, - слуга изогнулся в причудливом поклоне.
"Шут, - нервно бросила в его сторону Милена. - Как только смогу говорить - сделаю все, чтобы ноги твоей больше не было во дворце."
Стараясь выглядеть невозмутимо, Нептун вышла из зала и буквально нос к носу столкнулась с тем слугой, что только что распинался о турнире.
- Простите меня, принцесса, - лицо мужчины было напуганным и полным раскаяния. - Мне сказали, что у моей жены начались роды... я был вынужден уйти.
Милена жестами показала, что не сердится. И ушла в свою спальню. Думать.

***

В первом поединке, как и следовало ожидать, участвовал Аквамарин. Бой был недолгим, но жестоким. Неудачливого жениха, израненного и изможденного, унесли с поля... А лорд в свою очередь напомнил об обещанной награде.

***

Девушка сидела за столом, напротив самого настойчивого из своих ухажеров. Он очаровательно улыбался и загадочно молчал. Милена тоже молчала, правда ее мнение о собеседнике красноречиво выражалось в глазах. Принцесса до сих пор не могла говорить...

Отредактировано Милена (2009-12-29 20:29:11)

Свежий воздух, был как всегда наполнен ароматом моря и распускающихся на деревьях цветов. Где-то вдали шептало море, словно разговаривая с щебечущими птицами. Асимметричная деревянная беседка, стоявшая посреди парка, казалось, появилась здесь совершенно естественным образом. Словно несколько молодых стволов сплелись своими вершинами, изображая символ несвободы - клетку.
"Клетку," - вздохнула Милена.
Раньше ей такая ассоциация в голову не приходила. Раньше она любила эту беседку, этот маленький столик, этот парк. Но это было давно. Сейчас принцесса хотела уйти, но не могла. Девушка чувствовала себя пленницей своей задумки.
- Принцесса, вы просто очаровательны, - улыбнулся Аквамарин.
"А вы нет, - девушка с ненавистью смотрела в свой бокал. - Какого черта вы со мной сделали?"
Стекло лопнуло и остатки вина пролились на скатерть. Милена посмотрела на свою руку - несколько капель крови, затем на устроенный беспорядок.
"Нужно успокоиться... - думала она. - Возможно моя Сила вернется, если я буду спокойной."
Девушка не сразу заметила, что помимо голоса лишилась и возможности управлять морем. В эти дни она испытывала слабость, словно рыба, выброшенная на берег и оставшаяся без воздуха.
- Знаете, я и раньше слышал, что молчаливость украшает женщину, но не ожидал, что настолько, - восхищение было почти искренним.
Нептун посмотрела в глаза наглеца. Ни укоров совести, ни сочувствия. Ничего, чтобы могло оправдать его в глазах принцессы морей.
- Думаю, вам интересно, когда закончится действие зелья? - злая усмешка мелькнула во взгляде мужчины. - Могу огорчить - не раньше, чем вы примете противоядие. А его знаю только я.
Для того, чтобы оценить скептицизм Милены не нужно было читать мысли. Ее отношение прекрасно отражалось в выражении ее лица и позе.
- Не верите, принцесса? Зря... - лорд сделал глоток. - А вы никогда не слышали сказку о русалке? Которая променяла свой чарующий голос на ноги, для того, чтобы быть с человеком. А он выбрал другую...
Милена приподняла брови, пытаясь сказать, что не понимает, к чему клонит Аквамарин.
- Любовь моря и ветра - это тоже всего лишь сказка, - пояснил он. - Красивая и несбыточная мечта. Море должно любить море, а ветер - ветер.
"Намекаете, что мы с вами похожи?" - на лице принцессы появилась гримаса боли.
- Я могу дать вам то, чего не сможет ваш Ветер. Общество не поймет... не примет вашей любви. Так, как понимаю я. Позвольте мне стать вашим мужем...
Аквамарин коснулся руки Милены, но она тут же ее отдернула. Краешки губ лорда на мгновение приподнялись в улыбке.
- Пусть это будет хотя бы формальный союз. Встречайтесь с принцессой Хаурой, делайте что хотите... - в голосе появились нотки грусти. - Я готов ждать, пока перегорит ваша страсть. Ждать, когда вы поймете, что женщина не может сделать вас счастливой. А я могу...
Он предпринял еще одну попытку - взял ладонь принцессы в свои и надавил на какую-то точку на ее запястье. Девушка хотела вырваться, но руки отказывались ей подчиняться.
"Сукин сын..." - мысли Милены были далеки от того, о чем позволено думать порядочным девушкам, а тем более - принцессам.

Отредактировано Милена (2010-01-01 17:16:48)

Когда Аквамарин отпустил ее руку, Милена почувствовала, что к ней возвращается способность управлять своим телом. Она хотела использовать это и дать ему пощечину, но то, что он сказал, заставило ее остановиться.
- Принцесса Урана. Я знаю, что вы здесь. Выйдите пожалуйста, потому что неприлично подглядывать за кем бы то ни было.
"Хару... почему я не почувствовала тебя? - удивилась Милена. - Почему он почувствовал, а я нет?"
Девушка уставилась на возлюбленную полными надежды глазами. Ей хотелось верить, что теперь ничего не случится. Хотелось, вот только Аквамарин портил настроение не хуже ложки дегтя в бочке с медом.
- Вы считаете, что я веду нечестную игру? Но я вам покажу, насколько я великодушен. Я ни слова не скажу никому про ваши тайные встречи, ведь вам же, мой дорогая не хочется, чтобы вашу подругу дисквалифицировали. И мне не хочется. Иначе соревнование стало бы слишком скучным..... А теперь я ухожу, мой час истек, так что я думаю, теперь вы можете остаться наедине и пообщаться, ведь ты тоже заслужила это время.... Да...можете поговорить, если, конечно,это у вас получится.
Эти слова и его неприятный хохот были причиной кислой мины на лице принцессы Нептуна. Когда мужчина исчез среди деревьев, Милена подошла к Хауре и, прижавшись к возлюбленной, тяжело вздохнула. Ей так хотелось все рассказать, поделиться своими страхами и переживаниями, вот только для выражения мыслей остались только жесты. И прикосновения.
"Надеюсь, ты сможешь понимать меня без слов, - уткнуться в плечо самого родного человека и заплакать от безысходности. - Как я хочу, чтобы вся эта история как можно быстрее закончилась. Я боюсь тебя потерять..."
Аквамарин не мог понять чувств, связавших девушек. Он думал, что молчание Милены сможет испортить им вечер. Вот только он ошибался. Влюбленным не нужны слова, чтобы они могли чувствовать себя счастливыми...

***

Милене казалось, что дни тянутся целую вечность. Особенно время замедлялось накануне битв, где принимала участие Хаура. Так и в последний день - когда должна была состояться финальная битва между Аквамарином и Хаурой - принцесса Нептуна страдала от слишком долгих минут. Даже сердце, казалось, билось намного медленнее чем обычно.
На свое кресло, где она сидела каждый бой, девушка поднималась как приговоренная к смерти. Милена скользнула взглядом по лорду Аквамарину, который пока находился в нескольких метрах от нее. Тот выглядел торжествующим - он был уверен в своей победе. Найти взглядом Хауру девушка не успела - к принцессе Нептуна подошла ее кормилица.
- Выпей, - шепотом сказала тётушка, незаметно от окружающих протягивая своей подопечной стакан с мутной жидкостью. - Это должно вернуть тебе голос, милая.
Милена с опаской посмотрела на женщину в попытке понять, ее ли это тётушка или же очередная подстава Аквамаина. Но это была Дженнифер.
Сделав глоток, девушка нетвердым голосом прошептала "спасибо". Голос ее плохо слушался, но все-таки она смогла. Показав знак кормилице молчать, девушка отдала ей стакан и вновь замерла молчаливой статуей. Вот-вот должен был начаться поединок...

Небольшая поляна, освобожденная от всего, что может помешать в битве. Магически созданная трибуна, на которой устроились зрители. Место принцессы - ближе всего к полю боя. Рядом - неудачливые женихи, сошедшие с дистанции в последние дни.
Милена посмотрела на того, кто стал первым люто-ненавидимым ею. Красивый и мужественный, сильный и властный...
"Хару, только попробуй не победить! Я не знаю, что тогда сделаю..." - Нептун сжала руки в кулаки.
Ей было страшно. За принцессу Урана, за Томаса, под именем которого участвовала ее подруга... за себя. Уверенность в том, что в случае победы лорда ей удастся избежать венца таяла после каждой встречи с ним. Аквамарин был готов на все. И это пугало.
- Пора начинать, - шепнул Милене подошедший к ней слуга.
Девушка с грустью посмотрела на слишком хрупкую по сравнению с лордом фигурку Хауры и кивнула.
"Пора..." - повторила она.
- Добрый день, принцесса... - послышался совсем рядом тихий голос Аквамарина.
Милена вздрогнула и оглянулась на непонятно как оказавшегося поблизости лорда. Затем девушка нахмурилась и демонстративно отвернулась.
- У меня есть деловое предложение. Я дам противоядие, а в обмен вы прекращаете конкурс и объявляете меня победителем.
Нептун вновь заглянула в глаза мужчины и отрицательно покачала головой.
- Жаль... я так надеялся, что не придется убивать принцессу Урана...
Последние слова были сказаны ядовитым шепотом прямо в ухо девушке. Милена нервно сглотнула.
"Убивать... - повторила про себя она. - Не надо..."
Принцесса проводила затравленным взглядом лорда.
- Можете начинать поединок, - объявил слуга.
Лорд, держа в руках меч, двинулся навстречу светловолосой фигурке соперника.

Крепкие воины схватили Аквамарина, чтобы не дать ему покалечить еще кого-нибудь, но не спешили уводить - ожидали приказа принцессы. Милена медленно встала и подошла к телу юноши.
"Томас, - на бледном лице мелькнула тень улыбки. - Спасибо..."
- Лекаря, - уверенный голос принцессы огласил турнирное поле.
Многие из присутствующих были удивлены. За последние дни сложилось уже несколько версий о том, почему принцесса хранит молчание. Некоторые уверяли, что это древний нептунианский ритуал, при котором невесте полагается молчать от знакомства с женихом и до самой свадьбы. Другие грешили на тяжелую болезнь. А самые впечатлительные, с легкой подачи самого Аквамарина, были убеждены, что девушка отдала свой голос в обмен на любовь одного из участников. Но, несмотря на старания лорда, далеко не все считали этим участником - его. Фаворитом был Томас... Несмотря на отсутствие титулов, он был благороднее любого из принцев и лордов, просивших руки Милены. По-крайней мере, такого мнения придерживался простой люд.
"Держись, Томас... А то Хаура меня убьет за то, что не уследила за ее храбрым братом," - девушка села на землю и положила голову юноши на свои колени.
Рядом устроилась Бетель - оставаться на трибуне было слишком больно и страшно. Казалось, что она умирает вместо него. Заплаканные глаза стали черного цвета, а в волосах появилась легкая седина.
***
- Я должен идти... Я... я не могу позволить Хауре сражаться с ним, - воспоминания ранят сильнее ножа. - Если я не вернусь, знай...
- Не говори, я знаю, - Бетель грустно улыбнулась и поцеловала Томаса в щеку. - Я тебя понимаю. Я тоже бы пошла на все ради нашей принцессы. Только не вздумай умирать.
- Хорошо, - Томас не был уверен, что поступает правильно, раскрывая свою задумку перед девушкой, но ему хотелось поговорить с ней. Хотя бы в последний раз.
***
- Он выживет? - голос служанки дрожал, когда она обращалась к принцессе.
- Конечно, - Милена надеялась, в ее слова звучат достаточно убедительно.
Бетель кивнула и вновь замолчала, обеспокоенно глядя на молодого человека. Лекарь появился буквально через минуту и поспешил освободить тело юноши от лишней одежды.
- Теперь все узнают... - прошипел Аквамарин, все еще стоящий совсем рядом.
Лекарь оголил грудь Томаса и на щеках Бетель появился румянец.
- Чтоооо??? - лорд был удивлен и шокирован. - Все-таки парень...
- А Вы думали, что Томас это женское имя? - с издевкой спросила Милена.
По лицу лекаря она видела, что ситуация не столь трагична, как показалось на первый взгляд. И это давало ей новые силы.
- Но... - мужчина выглядел жалко. - Так не должно было случиться... Ничего не понимаю...
- Уведите, - обратилась девушка к стражам. - Отправьте его на его планету. У меня нет ни малейшего желания встречаться с ним когда-либо еще.
- ... принцесса Урана... - бормотал Аквамарин, под недовольный гомон толпы уходя с поля.
"Хару... надеюсь, у тебя тоже все в порядке..." - думала Милена.

Отредактировано Милена (2010-01-11 13:46:46)

Когда лекарь закончил оказывать первую помощь, Томаса отнесли в гостевые покои. Бетель не отходила от него ни на шаг и принцесса прекрасно ее понимала. Окажись на месте Томаса Хаура и Милена бы вела себя точно также. Вот только там была не она и местоположение принцессы Урана оставалось загадкой.
Время шло, а светловолосая принцесса словно избегала Милену.
"Не удивлюсь, если она винит меня в том, что случилось с Томасом... - девушка прикусила губу, чтобы не заплакать. - В конце концов, если бы не я, с ним бы ничего не случилось."
Она сидела в своей спальне, когда постучался слуга и сообщил о том, что Томас пришел в себя.
- Вы хотите его навестить? - спросил мальчик.
- Пожалуй попозже, - улыбнулась Милена и невзначай спросила. - А где то письмо, которое ты взял во время первого конкурса?
- Какое письмо? - глаза мальчика расширились, а щеки залились краской.
- Ты прекрасно понял какое, - в голосе девушки появились мурлыкающие интонации.
- Я его уничтожу... - неуверенно пробормотал слуга.
Милена склонила голову набок и улыбнулась еще шире.
- Не обязательно. Просто сделай так, чтобы все были уверены, что письмо было написано лордом Аквамарином.
Принцесса подмигнула ему и, дождавшись довольного кивка мальчишки, вышла из комнаты. Вопреки мнению окружающих, девушка шла не к Томасу, а в сад. Она устроилась на скамейке и закрыла глаза, обдумывая предстоящий разговор с братом Хауры и Бетель. Хотелось верить, что он решится сделать предложение служанки, а следовательно у Милены будет красивый повод остаться незамужней.